一项试验发现，在接受免疫治疗药物的双重打击后，超过一半的晚期黑色素瘤患者现在至少存活了10年。

这种联合治疗已经改变了一种曾经预后不佳的皮肤癌的存活率，一些患者现在活得很长，甚至死于其他原因。

15年前，20名晚期黑色素瘤患者中只有1人能存活5年，许多人在确诊后6至9个月内死亡。

英国皇家马斯登NHS基金会信托顾问医学肿瘤学家、癌症研究所教授詹姆斯·拉金(James Larkin)说:“治愈的定义是让某人恢复到与其年龄和健康状况相关的正常预期寿命。”“在过去的10年里，我治疗了很多这样的病人，似乎有些人被治愈了:他们恢复了正常的生活，他们的生活开始恢复正常。”

预计今年英国将有超过2万人被诊断出患有黑色素瘤，创下历史新高，主要原因是老年人的病例不断增加。绝大多数病例是可以预防的，是由于过度暴露在紫外线下造成的。

该试验探索了两种药物ipilimumab和nivolumab，这两种药物都是免疫检查点抑制剂，用于945例肿瘤扩散的3期或4期黑色素瘤患者。这些药物的工作原理是使免疫系统中的“刹车”失效，从而防止免疫系统攻击健康组织。切断刹车，免疫系统就能识别并攻击癌细胞。

这种方法非常有效。周日在巴塞罗那举行的欧洲肿瘤医学学会(European Society for Medical oncology)上公布的、发表在《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)上的研究结果显示，参与试验的患者的黑色素瘤特异性存活率高于总体存活率，这意味着他们开始活得足够长，可以死于其他原因。10年后，两种药物治疗的黑色素瘤特异性生存率为52%。

拉金称这一结果“引人注目”。许多破坏肿瘤细胞的有毒抗癌药物会随着时间的推移而停止工作，但对免疫检查点抑制剂的反应是持久的。

这项试验是迄今为止对接受治疗晚期黑色素瘤药物的患者进行的最长随访，为医生提供了治疗有效时间、总体存活率和副作用等关键信息。虽然一些患者早期出现了副作用，但后来没有出现新的问题。由于严重的副作用而早期停止治疗的患者仍然受益于联合治疗，因为药物已经对他们的免疫系统产生了影响。47岁的露西·戴维斯(Lucy Davis)在2011年被诊断出患有黑色素瘤3期后，参加了由药品制造商百时美施贵宝(Bristol-Myers Squibb)资助的这项试验。她做了手术切除了癌细胞和周围的淋巴结，但两年后被告知病情已经发展到第四阶段，她只有几个月的生命了。戴维斯说:“在我开始试验之前，我病得很重，几乎不能吃东西，体重也在下降，而且非常痛苦，但三个月后，我感觉完全不同了，我的食欲又恢复了，扫描显示治疗有效。”“当我得知我只剩下几个月的生命时，我的孩子们分别只有5岁和7岁;他们现在分别是16岁和18岁。我能够看到他们完成考试并上大学，这真是太棒了。”

虽然结果令人印象深刻，但现在的努力集中在大部分对免疫疗法没有反应的患者身上。目前尚不清楚为什么这些药物在许多患者身上都不起作用，而且可能没有单一的答案，可能与患者肿瘤的生物学特性和他们的免疫系统有关。

拉金说:“15年前，这种疾病的平均预期寿命是6到9个月，看到这些数据真是太棒了。但我们仍然有相当一部分人在诊所里对这种治疗没有反应。作为一个领域，我们把精力集中在黑色素瘤和其他癌症上，就是试图理解:为什么这些人没有反应?”

英国癌症研究中心的科学参与负责人Sam Godfrey博士说:“在过去的十年里，晚期黑色素瘤皮肤癌患者的存活率有了很大的提高，部分原因是引入了一组称为检查点抑制剂的免疫治疗药物。

“这项研究表明，结合这两种检查点抑制剂可以使更多的人在疾病中存活10年或更长时间。像这样有希望的结果表明，正在进行的癌症研究对于帮助人们活得更长、更好是多么重要。”