“期待意想不到的事情”是《每日野兽》(Daily Beast)躲躲闪的编辑给困惑的威廉·布特(William Boot)的乏味而尖锐的建议。布特是伊芙琳·沃(Evelyn Waugh)不朽的舰队街讽刺作品《独家新闻》(Scoop)中的意外主角。事实证明，在观察报纸所有者的来龙去脉时，这是一个持久的忠告:很多坚固的东西都有融化的趋势。

因此，《旁观者》(我曾在上世纪90年代末受雇于康拉德•布莱克(Conrad Black)旗下的电讯报集团(Telegraph Group))长期受到巴克莱家族的控制，而巴克莱家族最终因负债累累而倒闭。这家周刊以令人放心的1亿英镑高价卖给了对冲基金保罗•马歇尔爵士(Sir Paul Marshall)。此前，阿布扎比政府支持的收购要约以失败告终，原因是人们担心政府支持的实体不应拥有英国新闻媒体。

《每日电讯报》及其姊妹报纸《星期日电讯报》吸引了马歇尔的最后一轮收购。马歇尔曾是自由民主党人，后来是脱欧派(尽管不是同时)，他显然已经决定，通过支持右翼的英国新闻频道(GB News)和兼收并收的UnHerd网站，他准备向英国媒体投入大量资金。在剩余竞购者之间的激烈竞争中，解决办法是意识形态上的，即大量注入投资或私人股本资金。

在数千英里之外的内华达州，90多岁的鲁珀特•默多克(Rupert Murdoch)庞大的新闻集团(News Corp)的未来格局将在未来几周内由一场秘密听证会决定。听证会旨在修改一个家族信托基金的条款，以确保他的长子拉克兰(Lachlan)在他死后继续控制一系列出版物和电视网络(包括美国的福克斯新闻(Fox News)和英国的泰晤士报(Times))。他的另外三个成年子女，包括詹姆斯(James)和伊丽莎白(Elisabeth)，都曾从事媒体业务，他们反对此举。

所有权之争，无论是在家族内部还是在公开市场上，都事关重大，尽管不可避免地会承诺“保护编辑独立性”，因为人们总是能感受到所有权变更的文化和存在。毕竟，这就是为什么许多富人寻求经营数字媒体和印刷传统的艰难混合商业模式的原因，这种模式让大多数投资者争相寻求更容易的投资回报。

他们为什么要这么做，他们还重要吗?通常，它们似乎很重要，因为它们允许追求非常特殊的意识形态目标，与邪恶的詹姆斯•邦德(James Bond)媒体大亨埃利奥特•卡弗(Elliot Carver)(完全是沃恩的发明)形成鲜明对比，他想发动第三次世界大战。

在马歇尔的例子中，他从自由民主党到古典自由主义轨迹中更右翼的一端的旅程，是建立在对“我们更了解”的左翼自由主义的不信任之上的。所以，没错，他是一名寻求控制支持脱欧的出版物的脱欧派。他参与其中，可能并不是为了在当下或2016年的政治辩论中获得利益，而是为了在这场争论中发挥重要作用，为未来设定议程。

我不知道他对《旁观者》和《UnHerd》(以及《每日电讯报》的标题，如果成功的话)有什么打算。但挑战在于，如何将许多《观察家》读者和订户的保守观点与UnHerd的民粹主义、嗤之以鼻的观点结合起来。规模效率通常意味着某种形式的同居，如果不是全面合并的话。

除了作为出版商的乐趣之外，渠道以及在政治和伦敦金融城的一定程度的影响力是竞标者排队的原因。目前在保守党党魁竞选中领先于巴多诺克的罗伯特•詹里克很快宣布，他上周与默多克进行了45分钟的会面，这表明他的竞选势头强劲。考虑到巴德诺克和媒体大亨在之前的访问中关系密切，这是可以理解的:即使是那些没有直接影响竞选的投票基础的报纸(《每日电讯报》在这里的影响力比政治基础更广泛的《泰晤士报》)，这种任命也很重要，原因很简单，大多数老板都可以见到他们想要的任何人。因此，无论意识形态上的紧张关系如何，从基尔·斯塔默和瑞秋·里夫斯到詹里克和巴德诺克，雄心勃勃的政治家们都不太可能对这一邀请长期不予回应。

所有这一切都提醒我，“报纸之死”总是一种有限的方式来看待媒体正在发生的更大、更令人兴奋的颠覆。我在商界工作了30多年，现在是《政治报》(Politico)欧洲领导团队的一员。《政治报》于2007年在美国成立，2014年在欧洲成立。

标题就是这么简单——一个精心设计的报头，一套有共同主线和一些默认设置的想法、抱负和文化——但接受变化和理解新受众和消费模式的能力，将决定他们最终是进入新闻行业的名人堂(或耻辱堂)，还是只是衰落的管理者。

在一个商业全球化的世界里，你可以将媒体股与掌舵的房地产公司、拥有在线招聘门户网站或任何数量的衍生企业结合起来(洛根·罗伊(Logan Roy)在《连续》(Succession)中饰演的事故频发的游乐园完美地诠释了这一点):你垂涎的媒体头衔仍然是别人没有的——而且是非常想要的。

像马歇尔和默多克这样的自由市场所有者可能会把这种破坏视为一种讽刺和挑战，因为他们的顶尖人才在Substack这样的替代平台上茁壮成长。播客和YouTube明星以类似的方式建立了大量的追随者——媒体公司发现，保持他们青睐的人才的排他性越来越难。

尽管人们都在谈论过度强大的媒体巨头，但他们也面临着与其他行业一样的问题——意外事件不断发生，只是速度比以往更快。

安妮·麦克尔沃伊(Anne McElvoy)是《政治欧洲》的执行编辑，也是《权力游戏》播客的主持人

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