对于数以百万计的婴儿潮一代和x一代来说，缓慢行驶的软糖先生冰淇淋车发出的轻快的叮当声唤起了怀旧的回忆。但如今，该公司数量不断减少的特许经营权所有者面临的现实远没有那么快乐和无忧无虑，许多人现在都在努力维持每月的运营。

就在不久之前，软心肠先生陷入困境的想法似乎是不可想象的。1956年，詹姆斯·康威(James Conway)和威廉·康威(William Conway)兄弟在费城创立了这家公司，此后，它销售的软冰淇淋吸引了大批年轻顾客。它受欢迎的核心原因是，当卡车在城市和郊区的街道上缓慢行驶时，它们会提供锥形锥体——屋顶的扬声器发出悦耳(或令人恼火)的叮当声，让顾客知道在哪里可以找到它们。据美国有线电视新闻网(CNN)最近的一篇报道，上世纪60年代，在美国38个州，有2000多辆汽车出售这种零食。“软先生”车队现在已经缩减到公司所说的625辆卡车，由18个州的350家特许经销商经营。

这意味着少了很多满头大汗但开心的孩子，他们的嘴里沾满了乳制品的脏东西——收入也会大大降低。

是什么导致了收缩?据那些苦苦挣扎但意志坚定的企业家们说，Softee先生的销量下降有几个原因。Softee先生是Softee公司的吉祥物，它是一个卷发、打着领结、看起来有点疯狂的吉祥物。

最大的障碍之一是其他企业进入Softee先生曾经繁荣的业务。在过去的三十年里，冰淇淋公司的数量呈爆炸式增长，推动了Tillamook、Blue Bell和Ben & Jerry’s等品牌的流行。与此同时，这些冷食的种类也成倍增加，包括冰淇淋、软冻酸奶和可饮用的奶昔小屋。因此，卖甜食的工作已经成为一项激烈竞争的活动。

“与上世纪80年代和90年代相比，现在的竞争要激烈得多，尤其是在纽约，”Softee先生现任副总裁、该公司一位联合创始人的孙子迈克·康威(Mike Conway)告诉CNN。“冰淇淋变得越来越受欢迎，越来越多的商店都在卖冰淇淋。每个人都在一点点进入这个行业。”

与此同时，与其他冰淇淋企业相比，这种竞争对“软先生”特许经营商的打击更大。公司规定给他们分配了明确的经营区域，将销售的确切地点和定价决定权都留给了他们。但是，当这些最赚钱、甚至是最可行的地方也有新的竞争对手涌入时，这个曾经前景光明的行业开始陷入困境，尤其是在卡车车主选择其他地方的机会有限的情况下。

与此同时，mr . Softree特许经营权所有者面临着固定场地竞争对手所没有的其他挑战和成本。例如，据美国有线电视新闻网报道，卡车的保险每年可达50万美元。当车辆发生故障时，维修费用也很高。这种情况也越来越频繁，因为不断上升的气温对用于运输、制冷和服务的发动机和设备造成了影响。

然而，越来越热的天气带来的残酷后果是，它们非但没有让更多的顾客涌向冰淇淋车来享受清凉，反而让人们根本不愿出门。这包括一群孩子，他们一听到著名的叮当声，就停止了外面的玩耍，朝着它的方向冲刺。

与其他企业主一样，两年的高通胀压低了特许经营商的底线。CNN称，除了保险和汽油价格上涨外，自2020年以来，冰淇淋批发成本上涨了21%，甜筒的成本上涨了25%。

卡洛斯·巴斯克斯(Carlos Vazquez)在曼哈顿市中心开着他的“软蛋先生”(Mister Softee)卡车，他告诉新闻网络，在他经营的十年里，他不得不把一个巧克力甜筒的价格从1美元提高到5美元，现在的销量大约是以前的一半。

Softee先生面临的最后一个问题是，特许经营商现在越来越多地看到独立卡车停在他们旁边，吸引生意，尽管他们可以自由选择在任何地方经营。

据《纽约邮报》(New York Post)报道，其中一些竞争对手甚至在他们的汽车上贴上了Mister Softee的颜色和标志，并播放了该公司的主题曲。该报称，尽管有官方的停止令，甚至还有法庭诉讼，但阻止这种公然的欺诈和侵犯版权的努力并没有成功迫使软服务骗子停止。

在一个更善良、更温和的时代，深褐色的童年记忆到此为止了。

但Softee先生及其合作伙伴并没有在这些挑战面前简单地消失。许多特许经营商已经开始提前结束寒假回到街头，并继续工作到11月。据CNN报道，一些人更多地关注于经常性的体育赛事和节日庆祝活动，甚至在私人聚会上发出订单。

为了证明Softee先生的问题在很久以前就没有被冻结，该公司还开发了一款应用程序，允许客户找到离他们最近的卡车。这是一种方便、可靠的方式，可以更快地满足他们对软服务的渴望——这真的比竖起耳朵听传说中的广告歌要好。